국립축산과학원은 겨울 사료작물 생산량을 늘리기 위해 월동 후 생육이 시작되는 시기인 봄철에 눌러주기, 웃거름 주기, 배수로 정비 등 철저한 관리를 강조했다.

국내 겨울 사료작물 생산량의 약 80%를 차지하고 있는 이탈리안라이그라스(IRG)는 뿌리가 땅속 깊이 내려가지 않고 흙 표면 아래 넓게 퍼져서 자란다. 이러한 특징 때문에 뿌리가 들뜬 상태에서 한파나 서릿발에 뿌리가 얼거나 마르는 피해가 크게 발생할 수 있다.

겨우내 얼어있던 땅이 녹고 작업기 투입이 가능한 이른 봄(2월 중ᐧ하순)에 눌러주기만 해도 한파로 인한 냉해·서릿발 피해를 크게 줄여 생산성을 15% 높일 수 있다.

또 이른 봄에 비가 많이 내릴 경우, 논에 물이 고여 습해로 사료작물 자람이 나빠질 수 있어 배수로를 정비하는 것이 좋다.

웃거름은 작물이 겨울나기를 하며 자람을 멈췄다가 다시 시작하는 재생기(2월 중순~3월 상순)에 줘야 효과적이고 수확량도 증가한다. 이탈리안라이그라스의 웃거름 양은 1헥타르(ha)당 요소 비료 220kg(10~12포)이 적당하다.

지난 가을 씨뿌리기가 늦었거나 겨울나기가 불량해 수확량이 줄어들 것으로 예상되면 추가 씨뿌리기로 생산성을 높일 수 있다. 얼었던 땅이 녹은 직후 이탈리안라이그라스 조생종 품종(코윈어리 등) 씨뿌리기를 한다. 늦어도 남부지역은 2월 하순, 중부지역은 3월 상순에 씨뿌리기를 시작해야 한다.

이상훈 농촌진흥청 국립축산과학원 초지사료과장은 “사료작물의 생산량은 재배관리에 따라 50% 이상 높일 수 있다”며 “겨울 사료작물의 생산성은 봄철 생육 관리가 좌우하기 때문에 겨울나기 후 눌러주기, 배수로 정비, 웃거름 주기에 신경 써야 한다”고 당부했다.