[축산경제신문 권민 기자] 농협사료는 지난 15일 청주시청 시장실에서 청주시와 농협사료 충청지사의 청주하이테크밸리 산업단지 입주를 위한 투자협약을 체결했다.
이번 협약을 통해 농협사료는 청주시 흥덕구 강내면에 조성 중인 청주하이테크밸리 산업단지 내에 2026년까지 약 860억원을 투자해 국내 최신 자동화 스마트공장을 건립하고, 청주시는 이에 대한 각종 행정서비스를 지원한다.
농협사료는 이번 공장 이전 및 신설로 충청권 사료사업 선도를 위한 최신식 자동화 생산 설비를 구축하게 된다. 
또한 신설 공장은 업계 최고 수준의 환경기준을 적용하여 냄새ㆍ분진ㆍ소음 등의 외부 유출을 원천 차단할 계획이며, 국내 최고의 자동화 시스템 도입으로 생산성 향상은 물론 안전사고 예방 등 근무 환경도 크게 개선될 것으로 예상된다.
이범석 청주시장은 “농협사료가 공장 이전을 통해 최신 기술력과 경쟁력을 바탕으로 환경 개선은 물론 지역 내 축산농가의 소득 증대에도 기여해 줄 것으로 기대된다”며 “청주시도 적극적인 지원으로 지역과 기업이 동반 성장할 수 있도록 협력하겠다”고 말했다.
이어 김경수 대표이사는 “새롭게 설립되는 충청지사는 중부권 거점 사료공장으로서 최신 설비 도입을 위한 투자를 아끼지 않을 예정이다”라며, “충청권 최신ㆍ최고의 사료공장 건립을 통해 축산을 넘어 지역 경제 활성화에도 이바지 할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
한편, 농협사료는 청주를 비롯해 전국 12개의 공장에서 양질의 배합사료를 공급하며 국내 축산업의 발전을 주도하고 있다. 또한, 충청지사는 1984년부터 청주산업단지(청주시 흥덕구 송정동)에서 설립 및 운영 중이며 약 300여명의 직ㆍ간접 고용효과를 내고 있다.