[축산경제신문 권민 기자] 농협중앙회는 디지털 농산업혁신기업을 육성·지원하기 위해 지난달 28일 서울 동대문 메리어트 호텔에서 ‘범농협 애그테크 상생혁신펀드’출범식을 개최했다. 
이날 행사는 이성희 농협중앙회장과 조재호 농촌진흥청장, 안호근 한국농업기술진흥원장, 이종순 농림수산식품교육문화정보원장, 투자기업 관계자 등이 참석한 가운데, △펀드 출범식 △애그테크 신사업 발굴·육성을 위한 농협중앙회-한국농업기술진흥원 간 업무협약 체결 △애그테크 기술 포럼 순서로 진행됐다.
새로 출범한 범농협 애그테크 상생혁신펀드는 농업분야 디지털 혁신기업 발굴과 육성에 대한 역할을 강화하기 위해 농협중앙회와 계열사에서 530억 원 규모로 출자하여 만든 펀드로서, 농협은 이를 통해 생산·유통 분야 등 농산업 전반에 대해 상생 혁신할 수 있는 투자생태계를 조성할 계획이다.
특히 농협은 혁신기업들이 농협 내 사업 부서와의 시범사업 발굴 및 협업을 통해 디지털 신기술을 농업 현장에 적용하고 확산할 수 있도록 할 계획이며, 애그테크 기술포럼을 매년 개최해 농업 분야에 디지털 기술을 적극 전파하기로 했다. 
애그테크 상생혁신펀드 1, 2호 투자예정기업인 ㈜에이오팜과 ㈜긴트(GINT)는 스마트농업 기술을 토대로 농협과 협력하여 첨단 기술을 확산시키는데 기여할 것으로 기대되는데, ㈜에이오팜은 AI 농산물 자동선별 시스템 개발 업체로 5억원, ㈜긴트(GINT)는 전자제어기술, 자율주행기술, 데이터기반 서비스 플랫폼 운영 기술 보유 업체로 20억원을 각각 투자받게 된다.
이성희 회장은 “농협은 디지털 혁신과 스마트농업 육성을 통해 일손부족, 영농비용 상승 등 현장의 어려움을 극복해 나갈 계획이다”며, “농산업 전반의 발전을 촉진해 나가기 위해 디지털 혁신기업과도 적극 협력하여 농업을 미래 첨단산업으로 발전시켜 나가는데 힘쓰겠다”고 말했다.
㈜에이오팜 곽호재 대표는“농산업 분야 혁신기업 육성에 힘써 주신 농협에 감사드리며, 농업·농촌 미래 성장동력을 창출해 나가는 든든한 동반자로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”며 소감을 전했다. 
한편 농협은 디지털 농업 구현을 위해 △스마트농업지원센터 조성 △청년농부사관학교를 통한 스마트팜 기술 전파 및 청년농업인 육성 △마켓컬리 등 온라인 플랫폼 우수업체와 사업제휴 등 농산물 생산과 유통 전반에 이르는 혁신 사업을 진행 중이다.