[축산경제신문 이국열 기자] 농촌진흥청이 꿀벌 안정공급 대책을 위해 ‘꿀벌자원 육성품종 증식장(이하 꿀벌 증식장)’을 조성, 우수한 꿀벌 품종 개량·보급을 본격 추진한다.
꿀벌 증식장은 충남, 전남, 경북 총 3곳에 설치된다. 우수한 품종 생산을 위해 다른 벌이 없는 격리된 지역이면서 벌의 먹이인 밀원식물이 풍부한 지역에 조성된다.
이번에 조성하는 꿀벌 증식장은 실험동(432㎡)과 꿀벌사육사(300㎡)를 갖추게 된다. 
증식장에는 수벌의 정액을 채취해 여왕벌에 주입할 수 있는 인공 수정실을 비롯해 △꿀벌 질병 저항성을 연구하는 질병실험실 △인공사육실 △밀원식물실험실 △봉군관리실험실 등 우수 꿀벌 품종 증식을 위한 연구기반시설이 들어선다. 
농촌진흥청은 꿀벌 증식장이 완공되는 대로 벌꿀 다수확 품종인 ‘장원벌’과 낭충봉아부패병 저항성이 높은 ‘한라벌’ 등 꿀벌 증식에 착수하고, 양봉농가에 신속하게 공급할 수 있도록 보급체계를 구축할 계획이다. 
‘장원벌’<사진>은 2014년 농촌진흥청과 예천곤충연구소가 공동연구로 개발한 꿀벌 품종이다. 기존 꿀벌보다 꿀 수집 능력이 30% 이상 뛰어나고, 번식력이 왕성해 벌통 1개당 일벌 수가 45% 가량 많다. 질병 저항성도 2배 이상 높다.
농촌진흥청은 기본 여왕벌을 1차 증식한 ‘원원여왕벌’을 생산하고, 농업기술원은 ‘원원여왕벌’에서 증식한 ‘원여왕벌’을 생산한다. 꿀벌 생산업자나 생산자단체는 ‘원여왕벌’을 이용해 우수품종 교배형식에 따라 ‘보급여왕벌’을 생산하게 된다. 
한편, 농촌진흥청은 꿀벌 품종개발과 생산 체계 구축 연구를 위해 지난 2020년 10월 전북 부안군 위도에 국내 첫 꿀벌 격리육종장을 조성했다.