비대면 사회 가속화…선진화 계기로 삼자
잇따른 악성 질병 타격 막대
국제박람회 등 무기한 연기
ICT 제품들 뜻밖의 성장세
전기업화 따른 경쟁력 향상
변화하는 흐름에 적응하려면
현장 응용 기계·기술 투자를
정부, 각종 제도 개선 뒷받침
해외 진출 다각적 모색 절실
코로나19는 이 시대를 살아가는 이들에게 많은 변화를 요구하고 있다.
특히 비대면(언택트) 사회가 더욱 가속화될 것으로 보인다. 우리나라는 전후세대, IMF세대, 세계금융위기세대 등 수많은 위기를 겪었지만 코로나19는 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 많은 변화를 요구받고 있다.
국내 여행보다 싸고 편했던 해외여행은 언제 다시 갈지 모르고, 온라인 개학이라는 새로운 문화를 겪고 있는 코로나 세대가 탄생한 것이다.
축산기자재 산업도 코로나19로 인해 상당한 피해를 받고 있는 실정이다.
ASF로 2020년도 상반기 사업이 많이 위축된 가운데 코로나19로 카운터펀치를 맞은 꼴이 됐다. ASF는 양돈분야 기자재업체들이 많은 타격을 받았지만 코로나19는 양돈뿐만 아니라 전 축종에 걸쳐 영향을 줬다. 특히 지난해 한국국제축산박람회는 코로나19로 인해 기약 없는 연기가 불가피했다.
더욱이 비대면 사회가 확산되면서 안 그래도 영세한 기자재업체들의 영업에도 많은 어려움을 겪고 있는 실정이다. 하지만 코로나19로 인해 성장 가능성이 높은 분야도 생겨났다.
최근 몇 년간 ICT 제품들의 개발과 보급이 확산되면서 갈수록 시장이 커지고 있다.
때문에 언택트 시대에 ICT제품들에 대한 수요는 더욱 높아질 것으로 전망된다. 더욱이 4차 산업 혁명 시대에 축산분야 정책 기조도 ICT 제품들에 대한 지원은 더욱 많아질 전망이다.
언택트시대를 맞아 축산업도 많은 변화가 예상되는 만큼 축산기자재 산업도 시대의 흐름에 맞춰 적극 대응해 나가는 모습을 보여야만 살아남을 수 있을 것으로 보인다.
우리나라 축산업은 농림업 생산액의 약 40%를 차지할 정도로 많은 발전을 이뤘다.
생산액이 증대되는 동안 축산은 질적으로도 많은 향상을 보여 왔다. 집약적 생산구조 하에서 가축의 생산일수를 줄이고 생산량에만 치중했던 과거에서 벗어나 동물복지 차원에서 가축사육환경을 개선하고, 환경보전 차원에서 악취 및 가축분뇨처리 문제에 대해 고심하고 해결책을 모색하는 등 다방면에 걸쳐 질적 개선을 위한 노력을 실시해오고 있다.
축산기자재는 축산물 생산시설의 환경제어와 자동화에 사용되는 기계, 설비 및 그 부속 기자재를 의미한다. 축산의 기계화·자동화를 통해 과거에 비해 가구(호)당 가축 사육마릿수가 크게 증가됐고, 이는 기업화와 전업화를 위한 규모화의 근간이 됐으며 경쟁력 제고의 기반이 됐다.
축종별 노동력 투하량을 1995년과 2019년도를 비교해보면 노동력 절감을 상당히 달성한 것으로 나타났다. 연간 노동력 투하시간을 보면 비육우의 경우는 50% 이하 수준으로, 비육돈은 10% 수준으로, 산란계는 20% 수준으로 각각 감소했다.
이는 축산기자재의 역할이 매우 크게 작용했으며, 축산기자재에 의한 생력화와 자동화의 결과라고 분석된다. 한편, 축산선진국들과 비교하면 아직도 기계화와 자동화가 더 진행돼야 한다는 것이 전문가들의 견해이다.
농업의 구조적 변화, 국민식생활의 변화, 농산물시장의 개방 등이 이뤄지고 있는 현실을 볼 때 미래의 축산업은 환경과 안전을 배려하는 방향으로 나아갈 것으로 예측된다.
따라서 하이테크 복합화에 의한 무인화기술 등 시스템 개발이 필요하고 가축의 개별 생체정보와 경영정보시스템 구축이 요구된다. 낙농의 경우에는 장기적인 관점에서 물질순환을 기본으로 한 저투입 지속형 낙농이 요구되며, 양돈의 경우에는 작업의 합리화, 질병 및 환경대책이 필요하게 될 것이다.
축산업과 축산기자재 산업의 발전을 위해서는 축산업에 대한 투자시설 자금의 효율성 향상을 꾀할 제도적 정비가 필요하다.
생산성은 향상시키면서 원가는 절감할 수 있는 현장응용 기계 및 기술개발을 위해 업체의 시설·기계의 투자비용 부담을 최소화해 생산원가절감을 이룰 수 있는 효율적인 제도를 마련해야 한다.
또한 축산기자재의 사후관리(A/S) 기능 강화 및 관련 제도 개선이 필요하다.
규모화·자동화 시설에 대한 신속한 A/S 체계 및 정기적 사후점검이 가능토록 A/S 완전책임방식을 도입해야 한다. 전업농 육성정책에 따라 규모화·자동화된 축산업은 지속적 생산 활동과 직결돼 있다.
문제 발생 시 가축의 폐사 및 생산 활동에 심각한 피해를 줄 우려가 있다.
때문에 완전 A/S 책임방식의 도입과 항구적인 A/S 제도의 정착을 위해 정부·생산자단체의 공동협의회 및 협회 내에 A/S 불편신고센터를 설치하는 등 자율적인 통제기능 강화를 위한 제도적 장치의 도입이 절실하다.
최근 포화 상태의 축산기자재 시장에서 벗어나 해외시장을 겨냥하고자 다수의 업체들이 노력하고 있으나 상황이 녹록치 않은 실정이다. 이와 관련해 축산기자재의 수출 활성화를 위해 축산기자재 업체에 대한 정부지원 시책의 강화가 요구된다.
주요수출 시장인 중국과 동남아의 시장현황을 살펴보면 중국의 경우 환경문제에 대한 관심이 증가함에 따라 축산분뇨와 축산부산물(폐사축) 처리를 위한 기자재들에 대한 관심이 높아지고 있다. 그러나 무분별한 특허침해로 인한 피해업체 증가로 직접적인 진출은 피하고 있는 실정이다.
동남아의 경우 소득 증가에 따른 축산물의 소비 증가와 축산업 발전을 위한 각 국가의 지원확대로 인해 축산기자재 수요가 지속적으로 증가하고 있지만 현재는 소규모 농장위주로 현지 실정에 맞는 제품사양 조정을 통한 가격경쟁력 확보가 필수적이다.
앞으로 축산기자재 산업은 소비자의 구매성향을 분석·파악하고, 제품 품질 향상을 위한 기술개발, 생산성 향상을 위한 원가절감 노력을 지속적으로 수행하며 사후봉사 이행을 철저히 하여 구매자와의 신뢰도를 구축해야 한다. 또한 국내외 박람회 등 홍보수단을 통해 국내 축산기자재의 우수성을 홍보하는 한편 제품의 신뢰성을 향상시키고, 시장을 확대해 해외 판로 구축에도 힘써 지금의 어려운 상황을 벗어날 수 있도록 자구적 노력이 필요하다.