4H 2014 세계대회가 지난달 27일부터 1일까지 서울 올림픽 파크텔과 체조경기장에서 개최됐다.

100년 전 미국에서 시작된 4H운동은 건전 청소년 육성과 농업이 접목돼 1947년 한국에 도입된 이래 농업 근대화의 기간이 된 새마을운동의 모체가 됐다.

이번 세계대회는 전 세계 70여 개국에서 모인 대표자들에게 그동안 원조만 받아왔던 KOREA라는 나라가 어려움을 이겨내고 세계 경제 10대국의 위치까지 발전함으로써 이제는 개도국들에게 원조를 하는 공여국(供與國)이 되었다는 자부심을 보여주는 자리였다.

동시에 근대화되고 첨단 기술을 자랑하는 한국 농업을 전 세계에 알려 안전하고 위생이 보장된 고품격의 한국산 농축산물을 전 세계에 알릴 수 있는 좋은 기회를 마련하는 한편 이를 통해 농축산물의 수출이 활성화될 수 있는 계기를 마련했다고 본다.

이번 세계대회가 성황리에 끝날 수 있게 물심양면 지원을 아끼지 않은 공동조직 위원장으로 새누리당 홍문표 예결위원장, 김홍국 하림그룹 회장, 4H 한국본부 이홍기 회장의 노고에 심심한 감사의 뜻을 표한다.

홍문표 의원은 농축산부 특별예산을 확보해 줬고, 4H 출신으로 중학교 때부터 4H운동으로 기틀을 다져 농축산업의 최고 회사를 일으킨 하림그룹 김홍국 회장은 대회 총 예산의 1/3이 넘는 6억 원을 쾌척했다. 이홍기 회장은 미국 중앙본부의 지원과 국내 농축산인들의 적극적인 참여를 이끌어 대회가 차질 없이 진행되도록 최선을 다했다.

특히 김홍국 회장의 지원은 아무나 할 수 있는 협찬의 성격이 아니다. 한국 농업, 축산업을 위한 대단한 일이었으며, 이러한 농업 발전을 위한 자세는 농업 계통의 종사자들에게 많은 귀감이 되었다고 본다.

작금의 현실에서 보면 4H운동은 농업농촌을 위한 일을 벗어나 메마르고 무분별하게 행동하는 청소년들에게 바른 생활과 예절을 지키며 부모에게 효도하는 인간 수양의 길과도 통한다는 점에서 농촌에 국한되지 않고 ‘올바른 삶’·‘인간다운 삶’이라는 범문화적 운동으로 승화가 가능하기에 그 어느 때보다 필요한 정신개조 운동이다.

그런 의미에서 이번 세계대회에 아쉬운 점이 있다면 농림축산식품부 소관 관련단체들 특히 한국마사회, 농어촌공사, 농수산물유통공사와 농업으로 부를 창출한 대기업들, 농협 등의 협조가 저조했다는 것이다.

이번 한국에서 개최된 4H 세계대회는 향후 어려움에 처한 한국농업 특히 축산업에겐 희망과 도전을, 농업에겐 세계로 진출할 수 있는 기회를 제공한 것으로 본다. 다시 한 번 물심양면 지원을 아끼지 않은 모든 분들에게 감사의 뜻을 전한다.